Eleni Varikas (1949-2026), j’étais, je suis, je serai !

Eleni Varikas est décédée à Paris, le 9 janvier, d’une défaillance cardiaque. Nous la connaissions depuis de longues années et c’est avec une grande émotion que nous nous souvenons de nos rencontres et de nos échanges passionnés en Suisse, à Paris ou à New York. Son intelligence et sa créativité n’avaient d’égales que son attention aux autres et sa profonde humanité.

L’image gravée dans nos mémoires de son regard lumineux et de sa pensée toujours en alerte nous accompagne pour poursuivre ses combats. Face à cette perte irréparable, nos pensées affectueuses vont d’abord à son compagnon, Michael Löwy.

Nous traduisons de l’anglais l’hommage que lui a rendu Alan Wald, professeur de littérature anglaise et de culture américaine à l’Université de Michigan, Ann Arbor, au nom du comité de rédaction du journal états-unien Against the Current. Il retrace son parcours politique et intellectuel et reflète avec une grande sensibilité ce que cette militante infatigable et cette chercheuse à la curiosité insatiable a représenté pour nombre d’entre nous.

Jean Batou et Stéfanie Prezioso

De gauche à droite: Stéfanie Prezioso, Michael Löwy, Eleni Varikas,
Sherry Baron, Dan La Botz et Jean Batou, New York, 4 mai 2024

Eleni Varikas, professeure franco-grecque de philosophie politique, marxiste-féministe révolutionnaire, surtout connue pour son utilisation pionnière du concept de genre dans la recherche française, est décédée d’une insuffisance cardiaque, à Paris, au début du mois de janvier 2026. Âgée de 76 ans, elle était la compagne de Michael Löwy, sociologue et philosophe marxiste franco-brésilien. Tous deux ont contribué à Against the Current et étaient de bons amis de l’organisation qui le parraine, Solidarity aux États-Unis.

Pour celles et ceux d’entre nous qui ont connu Eleni personnellement, nos souvenirs sont comme des pierres précieuses. Qui pourrait oublier sa présence magnétique ? Eleni était une piñata d’enthousiasme et d’idées créatives — fougueuse et iconoclaste, mais toujours dotée d’une érudition inégalée. Cela reflète sa vie hors du commun. Elle est née en 1949 à Athènes, en Grèce, fille de Vássos Varikas, journaliste marxiste et critique littéraire bien connu, qui avait été, dans les années 1930, l’un des fondateurs de l’Opposition de gauche en Grèce. Il était surtout connu pour avoir annoncé une « génération de résistance » dans son essai de 1971 intitulé « Poetic Anti-Conformism » (Anticonformisme poétique), en référence à un nouveau groupe de poètes opposés à la junte militaire grecque.

Alors qu’elle étudiait l’histoire à l’université d’Athènes, son père l’a encouragée à se rendre à Paris pendant les événements étudiants et ouvriers de mai 1968, qui l’ont profondément marquée. À son retour en Grèce, elle a milité contre la dictature militaire, puis est repartie à Paris en 1971 pour travailler avec Georges Haupt, historien roumain et français du socialisme, sur un mémoire de maîtrise consacré aux origines du mouvement communiste en Grèce.

Elle est retournée à Athènes en 1974 et est devenue, jusqu’en 1978, l’une des principales dirigeantes de la section grecque de la Quatrième Internationale et la rédactrice en chef de son journal, The Barricade. Après 1978, elle a décidé de consacrer ses efforts à la cause féministe et a joué un rôle déterminant dans la création du mouvement féministe en Grèce. Elle a été jugée en 1975 pour avoir traduit et adapté un ouvrage interdit, Le Petit Livre rouge pour les écoliers et les lycéens. Elle a été condamnée à une peine de prison, mais a ensuite été acquittée en appel. Le juge qui l’a acquittée était Christos Sartzetakis, qui avait été emprisonné pendant la dictature militaire. (Il est devenu plus tard président de la Grèce).

En 1981, elle s’est à nouveau rendue à Paris grâce à une bourse pour poursuivre une thèse de doctorat sur les origines du féminisme grec moderne et, un an plus tard, elle a épousé Michael Löwy. Sa thèse, La Révolte des Dames (1986), a reçu la plus haute distinction et a été publiée en Grèce par Archives Historiques en 1987. De 1988 à 1991, Eleni a été chargée de cours à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) et à l’université Paris 7. Puis, en 1991, elle a été nommée, à l’issue d’un concours, chargée de cours au département de sciences politiques de l’université Paris VIII. Elle y a occupé le poste de professeure de théorie politique et d’études de genre de 2006 à 2012, après quoi elle a pris sa retraite en tant que professeure émérite de philosophie politique.

Au fil des ans, Eleni a été invitée en tant que chercheuse, professeure invitée et conférencière par des universités du monde entier, notamment l’université de Lausanne, l’université libre de Bruxelles, l’Institut universitaire européen de Florence, l’université Harvard, l’université Columbia, la New School, l’université d’Athènes, l’université de São Paulo et l’université d’État de Campinas. Pendant son séjour aux États-Unis, en particulier lors des semestres passés à l’université du Michigan à Ann Arbor avec Löwy, elle a eu de nombreuses interactions mémorables avec des militants de Solidarité et d’autres radicaux.

Eleni a également été membre du comité de rédaction de plusieurs revues, notamment Pouvoirs, Raisons politiques et Les Cahiers du genre. Elle est l’auteure de plusieurs ouvrages, dont Penser le sexe et le genre (2006), Les rebuts du monde. Figures du paria (2007) et Pour une théorie féministe du politique (2017).

En tant que co-auteure, avec Françoise Collin et Évelyne Pisier, elle a contribué à Les Femmes de Platon à Derrida : Anthologie Critique (2000), ainsi qu’avec Leonore Davidoff et Keith Mc Clelland, à Gender and History. Retrospect and Prospect (2000). Elle a également publié, avec Michael Löwy, un essai sur « Max Weber et l’anarchisme » qui a été publié en anglais, français, portugais, espagnol et grec. Elle a toujours eu beaucoup de sympathie pour le mouvement anarchiste.

Beaucoup d’entre nous se souviennent de la vivacité élégante d’Eleni, de sa personnalité audacieuse, libre et non conventionnelle, chaleureuse et généreuse, animée d’une authentique joie de vivre. Eleni faisait partie de ces personnes qui vivaient avec un sens moral aigu, indignées par l’injustice et bastion de la raison contre toutes les formes de fanatisme. Eleni s’écartait parfois du script pour faire des observations franches, mais elle restait toujours décente, intègre et humaine. Sa personnalité captivante et singulière restera à jamais gravée dans nos cœurs et nos mémoires.